21 января 1924 года умер лидер большевизма и вождь октябрьского переворота Владимир Ленин. Его письмо-завещание в Кремле скрывали более 30 лет.
Ленин тяжело болел с мая 1922 года, когда ему поставили диагноз поражения моторной речевой зоны головного мозга на почве закупорки сосудов. На фотографиях, сделанных в последний период жизни, лидер большевиков выглядел настолько ужасно, что их запретили к публикации специальным постановлением пленума ЦК партии. Но «вождь мирового пролетариата» пытался работать до последнего и спешил дать распоряжения руководителям СССР на случай, своей смерти.
Незадолго до того прикованный к постели Ленин надиктовал своей жене Надежде Крупской письмо к съезду РКП (б) — речь идет о двух записях от 24−25 декабря 1922 года и 4 января 1923 года. Он приказал ей передать это завещание руководству партии в тот же день, когда он умрет. А партийное руководство должно было бы зачитать письмо с трибуны на первом съезде РКП (б) всем делегатам. После этого документ нужно опубликовать в газете Правда.
Крупская последнюю волю мужа выполнила, а партийное руководство — нет.
Смерть застала революционера в подмосковных Горках. 21 января он умер от уже не первого кровоизлияния в мозг. В стране объявили траур. Повсеместно прошли памятные митинги.
На торжественное погребение в Москву нагнали многочисленные делегации из регионов. За пять дней прощания через колонный зал Дома союза, где выставили гроб, прошли более 50 тыс. человек, а всего попрощаться с Ильичом приехало более полумиллиона. Те, кто не попал внутрь здания, в 35-градусный мороз грелись у костров на улице.
Тем временем между соратниками вождя шла ожесточенная борьба за то, кто же станет «Лениным сегодня». Повышая статус главного вождя, они всячески демонстрировали, как обожествляют покойного.