Начальник Главного управления разведки Министерства обороны Кирилл Буданов прокомментировал большой обмен пленными 3 января и отсутствие среди освобожденных бойцов 12-й бригады спецназначения Азов Нацгвардии.
В эфире телемарафона в пятницу, 5 января, Буданов отметил, что страна-агрессор Россия ведет свою обычную игру и «пытается разыграть карту социально сложных в их понимании слоев нашего населения». По его словам, сюда можно отнести Азов, потому что в обществе очень болезненно воспринимают этот вопрос.
«Они мечтают, что игра на этой тематике принесет им какую-то пользу в дестабилизации нашей страны. Это не так», — подчеркнул Буданов.
Он напомнил, что Украина удалось освободить командиров обороны Азовстали, что считалось нереальным, и пообещал, что «со временем вытянут всех». Глава ГУР также подчеркнул, что Украина находится в состоянии открытой войны с Россией, и «никто нам ничего не должен, как и мы им». По его словам, каждый обмен пленными — отдельная операция, не имеющая ничего общего с юридической работой или работой гуманитарных организаций, в ходе которой используются «абсолютно все рычаги».
Обмен пленными 3 января 2024 года стал самым большим с начала российского вторжения. Украина вернула домой 230 граждан, среди которых 213 солдат и сержантов, 11 офицеров и шестеро гражданских. Среди них есть защитники Азовстали.
Новый обмен состоялся после очень длительного перерыва. Предыдущий был 7 августа 2023 года — тогда домой вернулись 22 воина.
Командир Азова Денис Прокопенко заявил, что во время обмена Россия не вернула Украине ни одного бойца Азова, защищавшего Мариуполь. Он сказал, что в российском плену остаются более 900 бойцов.