Более трех недель в декабре 1991 года США тянули с признанием независимости Украины и в конце концов сделали это, пропустив вперед 28 стран и даже Россию. NV воспроизводит хронологию событий.
«Здесь у Ельцина есть силы, которые выступают за независимую Россию и за возвращение всех русских земель, включая те, что сейчас находятся в Казахстане, Украине и других странах, — говорил президент СССР Михаил Горбачев по телефону президенту США Джорджу Бушу-старшему 30 ноября 1991 года. — Если этот процесс развернется, это будет катастрофой для России, Украины и остального мира».
На следующий день на Всеукраинском референдуме 1 декабря 1991 года более 90% украинцев поддержали Акт провозглашения независимости Украины, провозглашенный парламентом 24 августа. Уже 2 декабря Польша станет первой страной, которая признает Украину независимой, еще через несколько часов это сделает Канада. Далее, 3 декабря, к ним присоединятся Венгрия, через день — Латвия и Литва. Россия и Аргентина объявят о признании 5 декабря. Соединенные Штаты Америки — только 25 декабря, когда украинскую независимость признают уже 28 государств мира.
В этот же день Михаил Горбачев сделает заявление о сложении полномочий первого и последнего президента СССР. А на следующий день, 26 декабря, Советский Союз окончательно прекратит свое существование как страна: этот факт будет зафиксирован в Декларации Совета Республик ВС СССР, подтвердив Беловежское соглашение от 8 декабря.
Промедление в Белом доме растянулось почти на четыре недели неслучайно. Вокруг Украины столкнулись интересы де-юре действующего Советского союза, России и США. Каждое государство имело свою цель и разное представление о будущем Украины в независимом статусе.
Президент Буш выжидал, пока прояснится ситуация в советской империи. Выглядело так, что она доживает последние дни. Однако были основания полагать, что ее крах может вылиться в вооруженное противостояние между Москвой и Киевом. Военного конфликта двух государств, имеющих ядерное оружие, Буш боялся больше всего.
До этого, 19 ноября, он уже встретился с советской делегацией в Овальном кабинете, где Александр Яковлев, советник Горбачева, уверял: «Украина будет очень маленькой». Также Яковлев был уверен, что Луганская и Донецкая области и Крым за независимость не проголосуют — потому что там живут 12 млн этнических русских, которые захотят быть или в составе России, или же автономными регионами.
Но после референдума Буш видит кардинально другую картину. За независимость проголосовало более 83% населения Луганской области, 76% — Донецкой. Даже в Крыму (как его уверяли — проблемном для украинской власти) независимость поддержали 54%, а в городе Севастополь, базе советского Черноморского флота, этот показатель был еще более 57%.